Ogni giorno, senza accorgercene, usiamo decine di parole inglesi in italiano. Andiamo al bar, facciamo shopping nel weekend, mettiamo i jeans e scattiamo un selfie. Questi anglicismi sono entrati nella nostra lingua da strade diverse: il cinema, la musica, la televisione, la tecnologia.

In questo articolo scopriamo 10 parole inglesi tra le più usate dagli italiani: da dove arrivano, cosa significano davvero e come usarle in una frase. Che tu stia iniziando a imparare l'inglese o frequenti già dei corsi di inglese, ogni parola che conosci è un passo avanti verso un inglese naturale e sicuro.

Perché l'italiano prende in prestito parole inglesi

I linguisti chiamano queste parole anglicismi o prestiti. Entrano nella lingua italiana quando portano con sé qualcosa di nuovo: un oggetto, un'abitudine, una moda.

• Novità: quando arriva un oggetto nuovo, spesso arriva anche il suo nome (computer, smartphone).

• Cinema, musica e TV: film, canzoni e serie americane e britanniche hanno diffuso parole come gossip, cool e spoiler.

• Lavoro e sport: molte parole del mondo aziendale e sportivo sono nate in Inghilterra o negli Stati Uniti.

• Brevità: weekend è più veloce di "fine settimana", selfie più rapido di "autoscatto con lo smartphone".

Attenzione però: non tutte le parole inglesi che usiamo esistono davvero in inglese. Alcune sono falsi anglicismi, parole che sembrano inglesi ma che un madrelingua non userebbe mai così. Ne parliamo nel bonus alla fine.

1. OK

Da dove arriva: è nata a Boston come scherzo. Negli anni Trenta dell'Ottocento i giornali americani amavano le abbreviazioni buffe di parole scritte male di proposito. Il 23 marzo 1839 il Boston Morning Post usò O.K. per "oll korrect", cioè "all correct", "tutto giusto". Nel 1840 i sostenitori del presidente Martin Van Buren, soprannominato "Old Kinderhook" dal nome del suo paese natale, fondarono l'O.K. Club e la trasformarono in slogan elettorale. Pochi anni dopo il telegrafo la rese popolarissima: era il modo più rapido per confermare un messaggio. In Italia compare già nel Dizionario moderno di Panzini del 1931, ma si diffonde davvero con i soldati americani e il cinema del dopoguerra.

Esempio: "Can we meet at five?" "OK, see you then!" — "Ci vediamo alle cinque?" "Ok, a dopo!"

Curiosità: in inglese si scrive sia OK sia okay, e si pronuncia sempre "o-kei". È considerata una delle parole inglesi più conosciute al mondo.

2. Weekend

Da dove arriva: è una parola inglese nata nel Nord dell'Inghilterra, dove è attestata già intorno al 1630. È formata da due parole semplicissime: week, "settimana", e end, "fine". All'inizio non indicava due giorni interi, ma il riposo che andava dal sabato a mezzogiorno al lunedì mattina. Nell'Ottocento, con le fabbriche della Rivoluzione industriale, molti lavoratori britannici ottennero il sabato pomeriggio libero, e la parola si diffuse in tutto il Paese. Solo a fine Ottocento il weekend è diventato "tutto il sabato e la domenica". In italiano convive con fine settimana, ma weekend è più breve e ormai la usano tutti, dalle agenzie di viaggio alle chiacchiere tra amici.

Esempio: What are you doing this weekend? — Cosa fai questo weekend?

Curiosità: in inglese britannico si dice at the weekend, in inglese americano on the weekend.

3. Jeans

Da dove arriva: dall'Italia! Già nel Cinquecento un robusto tessuto di cotone, prodotto anche a Chieri, in Piemonte, partiva dal porto di Genova verso il resto d'Europa. I francesi lo chiamavano bleu de Gênes, "blu di Genova", e da Gênes nasce l'inglese jeans. Un tessuto simile prodotto a Nîmes, in Francia, diventò invece il denim ("de Nîmes"). Il grande salto arriva nel 1873 a San Francisco, quando Levi Strauss e il sarto Jacob Davis brevettano i pantaloni con i rivetti di metallo per i cercatori d'oro. Dopo la Seconda guerra mondiale i jeans arrivano in Europa con i soldati americani e i film di Hollywood, e da abito da lavoro diventano il simbolo dei giovani. Una parola nata in Italia, che torna a noi dall'inglese.

Esempio: I always wear jeans on Fridays. — Il venerdì metto sempre i jeans.

Da guardare: Gioventù bruciata (Rebel Without a Cause, 1955) con James Dean, il film che ha reso i jeans un simbolo in tutto il mondo.

4. Gossip

Da dove arriva: ha un'origine sorprendente. In inglese antico godsibb era il padrino o la madrina di battesimo, da God (Dio) e sibb (parente): una persona legata alla famiglia da un rapporto quasi sacro. Verso il 1300 la parola passa a indicare un amico intimo o una vicina, soprattutto le donne invitate ad assistere a una nascita. Dal 1560 gossip è chi fa chiacchiere, dal 1620 nasce il verbo to gossip, e dal 1811 la parola indica le chiacchiere stesse e le voci senza fondamento. In italiano oggi è la parola delle notizie sui vip, dalle riviste ai siti di spettacolo, e c'è persino una serie TV che porta il suo nome.

Esempio: Have you heard the latest gossip? — Hai sentito l'ultimo gossip?

Da guardare: Gossip Girl, la serie TV ambientata tra i ragazzi dell'Upper East Side di New York.

5. Bar

Da dove arriva: dall'inglese bar, la "sbarra", poi il bancone dove si servono le bevande. Nei dizionari inglese-italiano dell'Ottocento la parola c'era già, ma indicava la stanza di un'osteria dove si servivano liquori. Il primo uso italiano con il significato di oggi è in un dizionario milanese del 1897: un locale dove consumare in fretta dolci, panini e bevande. Milano è stata la porta d'ingresso della parola, che all'inizio del Novecento compare già sui giornali milanesi. Nel 1926 persino il governo ammise che bar non era "perfettamente traducibile" e lo esentò dalla tassa sulle insegne straniere. Da barman è poi nato il nostro barista.

Esempio: Let's grab a coffee at the café. — Prendiamo un caffè al bar.

Curiosità: in inglese un bar serve soprattutto alcolici. Per il cappuccino della mattina, un inglese va in un café o coffee shop.

6. Mouse

Da dove arriva: in inglese mouse vuol dire "topo". Il primo mouse per computer fu ideato dall'americano Douglas Engelbart nei primi anni Sessanta e costruito nel 1963 dall'ingegnere Bill English: una scatoletta di legno con un solo pulsante. Il nome? Engelbart raccontò: "Sembrava proprio un topo con la coda, e tutti cominciammo a chiamarlo così". La coda era il filo. Nel 1968 lo presentò al pubblico in una dimostrazione rimasta famosa come The Mother of All Demos. Negli stessi anni anche la tedesca Telefunken inventò un mouse con la pallina, il modello rimasto lo standard per decenni. In italiano non l'abbiamo mai tradotto: nessuno dice "topo"!

Esempio: Click the left mouse button to open the file. — Clicca il tasto sinistro del mouse per aprire il file.

Curiosità: il plurale di mouse (l'animale) è mice. Per i mouse del computer si usano sia mice sia mouses.

7. Cool

Da dove arriva: in origine cool vuol dire semplicemente "fresco", come in a cool evening, una serata fresca. Il significato di "figo, alla moda" nasce invece dal jazz americano degli anni Quaranta, tra i musicisti afroamericani. Il sassofonista Lester Young sarebbe stato il primo a dire I'm cool per indicare uno stato d'animo calmo e rilassato: restare cool voleva dire mantenere il sangue freddo. Da qui nasce il cool jazz, che prende il nome dal disco Birth of the Cool di Miles Davis (1957). Negli anni Cinquanta la parola passa agli scrittori della Beat Generation e alla musica pop. Oggi in italiano è cool tutto ciò che è di tendenza: un locale, un vestito, un'idea.

Esempio: Your new bike is really cool! — La tua bici nuova è fantastica!

Da ascoltare: Birth of the Cool, Miles Davis.

8. Shopping

Da dove arriva: dalla parola shop, "negozio". Intorno al 1300 shop indicava una bottega o una bancarella dove si lavorava e si vendeva, e nel 1764 compare per la prima volta shopping, cioè l'abitudine di girare per negozi per guardare e comprare. In Italia la parola si diffonde nel secondo Novecento, con i grandi magazzini, i centri commerciali e la moda. Per noi fare shopping ha un sapore speciale: non è una spesa qualsiasi, ma comprare vestiti, scarpe o regali per il piacere di farlo. Oggi si parla anche di shopping online e, quando si guardano solo le vetrine, di window shopping.

Esempio: We went shopping in Milan on Saturday. — Sabato siamo andati a fare shopping a Milano.

Curiosità: in inglese to do the shopping vuol dire anche "fare la spesa" al supermercato: I do the shopping on Mondays = Faccio la spesa il lunedì. E la nostra shopper, la borsa? In inglese si dice shopping bag: shopper è la persona che fa acquisti.

9. Selfie

Da dove arriva: da self, "sé stesso", con il diminutivo affettuoso -ie, tipico dell'inglese australiano (come barbie per barbecue). Il primo uso noto risale al 2002, su un forum online australiano. Per qualche anno resta una parola di nicchia, poi arrivano gli smartphone con la fotocamera frontale e i social network, e il selfie diventa un'abitudine quotidiana. In pochi anni la parola passa dall'Australia a tutto il mondo anglofono, e poi alle altre lingue. Nel 2013 l'Oxford Dictionaries lo sceglie come parola dell'anno, dopo un aumento d'uso di circa il 17.000% in dodici mesi. In italiano esisteva già autoscatto, ma selfie ha vinto: è corto, simpatico e legato al mondo dei social.

Esempio: Let's take a selfie in front of the Duomo! — Facciamoci un selfie davanti al Duomo!

Curiosità: l'asta per i selfie in inglese si chiama selfie stick, e un selfie di gruppo è spesso chiamato group selfie.

10. Spoiler

Da dove arriva: dal verbo to spoil, "rovinare": uno spoiler è letteralmente "qualcosa che rovina". Prima del cinema la parola aveva altri usi: dal 1928 indica un dispositivo sulle ali degli aerei, e oggi anche l'alettone delle auto sportive. Il senso di "anticipazione della trama" nasce tra gli anni Settanta e Ottanta, grazie a un articolo della rivista americana National Lampoon intitolato Spoilers. Negli anni Novanta, con i primi forum su internet, diventa una parola comune tra gli appassionati, e con le serie TV in streaming esplode. In italiano ha dato vita anche al verbo spoilerare: "Non spoilerarmi il finale!"

Esempio: No spoilers, please! I haven't watched the last episode yet. — Niente spoiler, per favore! Non ho ancora visto l'ultimo episodio.

Da guardare: qualsiasi serie con un grande colpo di scena: Lost, Il Trono di Spade, Star Wars.

Bonus: parole "inglesi" che gli inglesi non usano

Alcune parole sembrano inglesi, ma sono falsi anglicismi: invenzioni italiane o parole che in inglese hanno un altro significato. Ecco come dirle a un madrelingua:

• Mail ("ti mando una mail"): in inglese si dice email: I'll send you an email. Mail da sola è la posta tradizionale, quella delle lettere.

• Fiction (la serie TV italiana): in inglese si dice TV drama o TV series. Fiction vuol dire "narrativa", cioè romanzi e racconti inventati.

• Film: gli inglesi dicono film, ma gli americani dicono movie: Let's watch a movie tonight! Negli Stati Uniti anche il cinema cambia nome e diventa movie theater.

• Mister (allenatore): in inglese si dice coach o manager. Mister si usa solo davanti a un cognome, come "Signore".

• Smart working: in inglese si dice remote working o working from home.

Conoscerle ti aiuta a parlare inglese in modo più naturale e a evitare gli errori in inglese più comuni tra gli italiani.

Dalle parole che conosci all'inglese che vuoi parlare

OK, weekend, jeans, selfie: le parole inglesi in italiano sono già parte della tua vita di tutti i giorni. Conoscere la storia degli anglicismi è il primo passo per imparare l'inglese in modo naturale, partendo da ciò che sai già.

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